Когда ты заслужил долгожданный отдых, это чувство окрыляет и, одновременно с тем, стремится пригвоздить тебя к мягкой подушке. Вроде свободен, но не хочется уже ничего, кроме как закрыть глаза и....Следует многозначительное молчание. Оливер ждал этого выходного слишком долго, чтобы поверить в свое счастье. Сказка постучится в дом запоздало, когда уже наступит финал. Мистер О'Келли был удивлен, но вместо трепета по поводу поездки - сплошное спокойствие. "Честное слово, хоть бы шальная мысль а-ля 'я что-то позабыл' "  - Начало поездки необычное, ничего не скажешь: до сих пор не произошло ни одной мало-мальской катастрофы. Странно воспринимать вместо приключений Это. Того и гляди, поездка станет рядовой, а значит - превратится в будний день. Кажется, это был один из страхов Олли. Тут ничего не попишешь. Он вылез из такси вместе с чемоданом - знаете, на колесах такой. За британскую классику -  существенная переплата, зато ты доезжаешь на шикарном старичке шестидесятых годов, восседая на натуральной коже и лицезрея впереди, на капоте, легендарный символ. Позволительная роскошь при учете, что на эту поездку откапливались деньги с конца позапрошлого года, когда парень только начинал работать. Холл кажется куда просторнее, чем есть на самом деле, спасибо зеркалам и отделке, выполненной  в светлых тонах. Процедура регистрации прошла быстро и без сбоев, даже не стоит перечислять формальностей с приветствиями и предъявлением документов. В скором времени, кивнув охраннику и предъявив электронную карточку-ключ, он шагнул в лифт. Что сказать? И здесь изысканно, со вкусом. Своего попутчика, старичка с дорогом костюме, он не удостоил и взглядом.

Почему Оливандер не видел всех этих великолепных замков? Ответ предельно прост - этот юноша умудрился проспать ангельским сном почти все красивейшие места, пролегающие вдоль дороги от Графства Нортумберленд. Сейчас, будучи в весьма сонном состоянии, он соображал весьма туманно. Молодой человек расстегнул вельветовый пиджак бежевого цвета, но считал необходимым, как бы душно ни было, дойти хотя бы до двери своего номера в верхней одежде, поскольку "так меньше тащить", да и  вещь не помнется, что важно за пределами родного дома. O'Келли опирался локтем на деревянную перекладину, а второй рукой закрылся, изо всех сил стараясь пересилить зевоту и при этом страшно поморщившись. Кажется, в тот момент он не вполне сообразил, почему ему кивает постоялец отеля, но на всякий случай сделал ответный жест. Спросоня он так и не признал в стоящем рядом мужчине своего однокурсника. Оливер за эти пять лет сделался более мужественным, стал чуть шире в плечах, да и черты лица несколько строже. Лицо, как обычно, гладко выбрито, прическа та же - волосы зачесаны назад.События в лифте развивались, прямо-таки, стремительно. Пожилой джентельмен как-то резко ссутулился, вцепившись мертвой хваткой в перила. Громкие прерывистые вздохи, из-за которых зеркало, находящееся на задней стенке лифта, начинало интенсивно запотевать. За скрежетом лифта не сразу разберешь хрипы в грудной клетке, но мужчине было действительно плохо - судорожно пытаясь выдохнуть воздух, он даже не замечал текущие градом из глаз слезы.
- Мужчина, что с вами? - Первый порыв - схватить бедолагу за локоть, чтобы тот хотя бы не касался коленями коврового покрытия. Бесполезно. Сухонькое тело, казалось, весило под центнер. Оливер впервые сталкивался с подобными явлениями вплотную. Его глаза бегали, словно у сумасшедшего. Пяткой он случайно задел чемодан-тележку, который, теряя равновесие, падал куда-то в сторону третьего попутчика. На тот момент даже в голову не приходило дотянуться до телефона и набрать заветный номер "скорой". Оливер растерялся, но очень хотел изменить ситуацию хоть как-то.

Кто этот богатый молодой человек и какое значение он сыграет в жизни Оливера? Вероятно, его лицо чем-то знакомо, но не более того. О'Келли не обладал хорошей памятью на лица, но ничего постыдного в этом не находил. Сейчас ему простительно не вспоминать о существовании однокурсника, на повестке дня повисла куда более глобальная проблема, а именно - старик, чье состояние существенно ухудшилось менее, чем за минуту. Честно говоря, непонятно, что теперь делать. На каждом повороте пишут об оказании первой помощи обладателям слабого сердца, ну или на крайний случай то, как зафиксировать сломанную руку. Что говорится об удушье? Ровным счетом, ничего. Нет, конечно, есть инструкция в картинках под громким названием "помощь утопающему", но что-то подсказывало О'Келли, что старику не поможет, если перекинуть его почти бездыханное тело через колено и с силой надавить ладонью между лопатками.
Кнопки лифта мигали, словно заведенные. Глупый эффект грозы (а именно - вспышки света с последующим наступлением тьмы) ухудшали зрение, выводя невольных пленников лифта из зоны комфорта. В ушах повис надоедливый писк, заглушающий внешние звуки. Складывалось обманчивое впечатление, что ты находишься целиком под водой, а приглушенные звуки доносились откуда-то сверху. Оливер моргнул, сидя на корточках возле старика, и с удивлением обнаружил, что его дорожную сумку используют в качестве подушки.
- Что...? - Молодой человек не сразу сообразил, что от него хочет попутчик в дорогом костюме. Смысл плохо услышанных слов наконец начал проясняться. - У меня нет привычки возить с собой фамильную хрустальную вазу. - Наверно, вновь давала о себе знать нестандартная ситуация. Оливер в моменты, сильно щекочущие нервы, всегда начинал язвить и не всегда мог справиться с этой вредной привычкой. Чтобы сосредоточиться, пришлось закрыть глаза и долго выдохнуть. Сложно было сохранять самообладание.
- Нет... Вода закончилась. Натуральный сок остался Он дернул молнию через какой-то бугорок, в результате чего из чемодана показалась литровая картонная тара с изображением апельсина. Возможно, это сейчас будет бесполезно, но других вариантов не было.
Лифт дернулся, заскрежетал и провалился вниз на какой-то дециметр. Лампа, встроенная в потолок, теперь давала ровный и очень тусклый оттенок? При котором цвета блекли. От таких "скачков" молодой человек схватился за лоб, в глазах потемнело, они решительно отказывались видеть все, кроме густой темно-серой пелены. Все мысли были только об одном - лишь бы старик скорее пришел в себя. Дыхание невольного пациента становилось громче и изредка прерывалось на бульканье. - Что делать?? - «Что делать, что делать?» - Кажется, время пустилось на самотек. По ощущениям, прошло уже около часа, хотя в действительности - всего несколько минут. Что-то мешало соображать, словно наступил мыслительный коллабс. Зрачки Оливера елозили то вправо, то влево, словно у безумного.

Молодой человек только кивнул. Коробка с соком бесполезна для того старика. Сделав глоток освежающе-сладковатого сока с мякотью и терпким послевкусием, Оливер жестом предложил не закрытый тетропак невольному помощнику, вступившему очень вовремя. Он не подал вида, но когда проморгался, заметил испарину на лбу мистера.
Вновь зазвучал голос второго молодого узника. 'Не может быть. Ну, конечно же!' - Как можно было забыть аристократа, о котором до сих пор время от времени упоминала неуемная младшая сестра?
- Мистер Беттельгайзе? - Повинуясь гласу лидера, британец дернул старика за ремень, затем слегка заевшую из-за нитки молнию.,. Затем, уже почти в кромешной тьме (наступившей на минуту с лишним, судя по ощущениям) шарил рукой по карманам бедолаги и где-то под ним. 'Где же этот чертов ингалятор?!' - Молодой человек дрожащей рукой шарил во мгле и наконец... О, чудо. Пластиковая полупрозрачная бутылка с трубкой-респиратором. Так вот почему она так долго не могла найтись! Размер ингалятора ничуть не отличался от детских капель для носа, то есть объем составлял не более пятидесяти миллилитров - возможно, конструкция так мала, чтобы ее оттопыривать внутренний нагрудный карман пиджака. Теперь дело за малым - заставить старика раскрыть рот, рока у него снова не свело челюсть.
Свет мигнул и лампа начала постепенно набирать цвет, правда, при этом наипротившейше жужжала. Старик сделал попытку сглотнуть аэрозоль. Получилось ли? Потянулись томительные минуты ожидания. И надо же было оказаться в подобной ситуации с однокурсником.

Оливер уже давно отпустил злость на этого человека - должно быть, тот и правда хотел сделать как лучшего, вот только сестренка как-то не оценила. На то мистер О'Келли и брат, чтобы быть на ее стороне независимо от внешних обстоятельств, даже... Если бы она случайно убила человека и попросила спрятать труп, он без капли совести принял бы всю вину на себя и даже отсидел бы вместо нее порядочный срок. Вот что творит братская любовь с людьми - порой лишает рассудка. В ожидании чуда время тянется необъяснимо долго и словно намеренно замирает в самых неподходящих местах. Он мельком взглянул на товарища по несчастью. Само по себе самочувствие Олли было уже приемлемым, во многом благодаря бодрящему вкусу сока. А что же мистер Беттельгайзе? Возможно, нетвердая походка и привиделась Олли, но аристократ выглядел несколько... изможденно.
- У тебя все в порядке? - Он был почти уверен, что аристократ соврет, потому без дальнейших рассуждений протянул коробку с соком к самым пальцам бывшего сокурсника. За все время с момента их злосчастной встречи на холодном берегу канала в адрес Эриона прозвучало "ты" из уст чуть менее гордого О'Келли. Это заточение показало истинную натуру аристократа - он способен здраво рассуждать в сложной и нестандартной ситуации, не растерялся и предпринял все, чтобы совершенно незнакомый джентельмен остался жив. Эрион проявил способности к сотрудничеству и взял ответственность за ситуацию в свои руки, тогда как подчиненным приходилось действовать, слепо и доверчиво полагаясь на его голос. Эри оказался прав. В который раз. Волей-неволей к нему проникаешься уважением. Но стоит ли благодарить раньше времени? Вдруг их труды напрасны? Чесались руки сделать еще что-нибудь для больного, но... Он не знал.
- Кажется, дышит уже не так тяжело. Сознание остается стабильным. Глаза все еще закрыты. - Возможно, вопросом Эрион старался отвести внимание от себя? Так или иначе, за состоянием старика нужно было пристально следить. Молодой человек тихо радовался тому, что лифт наконец утихомирился. Встав на одно колено, он впился пальцами в резиновую прокладку лифта и попытался отворить двери, всем весом навалившись на одну из них так, чтобы она сдвинулась в сторону хотя бы на несколько сантиметров. Хотя бы будет связь со внешним миром.... В случае успеха.

Не сказать, чтобы Оливер сильно переживал за своего сокурсника (хотя капля страха, что придется вытаскивать из лифта двоих слегка пугала и удручала), так что предложение сока было, скорее, долгом вежливости. Ему зачастую было неудобно доставать воду, если остальные прямо-таки задыхаются от жажды. К таким случаям никак не относилось "достать из рюкзака походную подушку", в то время как остальные жалуются на неудобное кресло или боль в  спине. Молодой человек недолюбливал поезда, предпочитая на большие расстояния передвигаться посредством самолета, однако пользовался услугой авиарейсов довольно редко - разве что, при передвижении из одной страны в другую, а путешествовал, можно сказать, не реже остальных. Неуемная задница каждый отпуск требовала приключений, однако иногда приходилось копить на путевку около двух лет, особенно при учете того, что по-настоящему зарабатывать О'Келли начал только по окончании школы бизнеса и права.
Надобность следить за стариком существенно снизилась после критического момента, потому, отвернувшись, молодой человек с азартом обезьяны, увидавшей банан, теребил с трудом поддающиеся двери. Он, кажется, даже не обратил внимания на то, как его сокурсник старательно отряхивается, а усилия Беттельгайзе приводят к противоположному эффекту - все равно, что втирать плохо впитывающуюся мазь в кожу, сплошные разводы и никакого эффекта.  Всего три сантиметра. Четыре, пять... Пиджак пошел складками гулять по телу. Ладони вспотели и соскальзывали при каждой последующей попытке.
- Не выйдет. Отверстие слишком маленькое. Тут и кошка не протиснется.  Пришлось сделать перерыв и заняться дыхательной гимнастикой - в жизни не раз пригодилось, когда при сильных нагрузках начинаешь "правильно" дышать и складывается впечатление, будто сам воздух дарует новый заряд сил, пусть даже на какую-то минуту.
Молодой человек старался не показывать вида, что устал, но на деле вся спина была мокрая от пота, словно пришлось зайти в сауну или посетить тропический лес. Свет с верхнего этажа больно ударил по глазам. Оливер сощурился. Внизу зазор невелик, зато верхний из видимых этажей находился на уровне груди, чуть выше диафрагмы. Противно лицезреть, когда ты лицезреешь на уровне глаз чужие колени, спешно удаляющиеся за поворот.
"Хоть бы Одна тварь из-вне обратила внимание на то, что в лифте все еще находятся люди." Вот и новая попытка. Новая поза в раскоряку. Одна рука тянет дверь вправо, другая - чуть ниже и тянет в противоположную сторону. Ноги на ширине плеч. Кажется, синхронное воздействие на двери дает чуть больше эффекта. Нужно сделать отверстие шириной хотя бы в человеческую голову - конечно, чтобы еще и уши не застряли. Сейчас нет дела на собственную внешность... Почти. Положительный финал почти близок. А ведь все могло кончиться иначе, расположи они джентельмена в неверном положении или если был бы утерян злосчастный ингалятор.

Ждать ремонтных рабочих, что может быть скучнее? На взгляд Оливера, куда интереснее попробовать себя в новых делах, а значит, открыть не использованные резервы и узнать, еа что ты, в конце-концов, способен.
Кто бы мог знать? Эрион начал помогать. Самое простое объяснение - не отсутствие гордости, а ярое желание поскорее выбраться из заточения в лифте. О'Келли был солидарен: здесь достаточно душно, что далеко от зоны комфорта.
Шуршание джентельмена значило только одно - его состояние значительно улучшилось, правда, не настолько, чтобы самостоятельно обрести равновесие. Оливер думал, что попытается взять бедолагу за подмышки и как-нибудь вытолкнуть его наверх. Усталые мышцы, непривычные к продолжительным усилиям, ныли как заведенные. Закрадывалось смутное подозрение, что у старика тяжела кость (относительно его внешнего вида).
Помощь Эри была оказана очень вовремя.
- Давайте посадим бедолагу на мой чемодан. Буду наверху - останется всего лишь заставить его принять вертикальное положение. Не без вашего участия, конечно же, сэр.
Он прислонил чемодан на колесиках, рукоятью сделав упор на толстый бетонный пол этажа. Руки обвились стальным объятьем вокруг руки пострадавшего в районе 'чуть выше локтя'. Олли самонадеянно ждал синхронного деяния со стороны сокурсника. Настолько ли проницателен Беттельгайзе, чтобы читать мысли Олли без слов?
- Поднажмем....
Было тяжело. Серьезно. Усталое тело слушалось далеко не в полную силу. Что это, полноразмерная кукла из желатина, набитая костями, издалека напоминающая манекены для испытания юными медиками и каскадерами?
Оливер сам не помнил, как старик оказался восседающим на чемодане, словно на троне (и точно так же запрокинув голову до ближайшей опоры). Главное, чтобы это набитое ватой чучело без признаков жизни (кроме дыхания), не брякнулось снова на пол.
Осознав, что миссия в кабинке выполнена, Молодой человек, уперевшись ладонями жесткую поверхность, носком обуви пытался найти опору в резиновой прокладке одной из дверей. Вся сила духа, собранная в груди, громкий выдох, подпрыгивание,.. Хоть бы пол оказался не скользким! Каменная плитка ручной работы, все-таки.

Был ли старик в сознании? Если да, то в очень слабом и нестабильном положении. Этот джентельмен сегодня натерпелся больше остальных и тому, что он все еще жив, нужно отдать должное Эриону. Молодой человек поблагодарит сокурсника за сотрудничество. Когда-нибудь. А пока - все его мысли были заняты тем, чтобы выбраться из этой дыры самостоятельно. Как же сложно выдержать самообладание, когда приключения только начинаются и совершенно не вовремя вмешивают органы внезапно явившегося правосудия. Банда в одинаковых аккуратных костюмах, состоящая из женщины лет сорока и двух мужчин средней комплекции, что всего лет на пять старше самого Оливера...
- Добрый день, сэр. Как ваши дела? - Дежурный металлический голос, словно из рупора, разрезал пространство. Неужто есть время на подобные формальности? Ага. Еще сейчас начнут заполнять ведомость в опоре на диктант "со слов свидетелей и пострадавших". Пока эта женщина не щелкнет пальцами, похоже, ее отпрыски не двинутся с мертвой точки. "Еврейский кот тебе начальник. Неужто костюмы так долго отпаривали?" - Выругался про себя О'Келли и инстинктивно едва не схватил одного из горе-сотрудников за ногу (а что, подходящая опора. Хочешь помочь? стой столбом).
- Помогать нужно не мне. В одной кабине с нами находился джентельмен с приступом астмы. - Мысленно благодаря присутствующих за кратковременный отдых, он перевел дыхание, на секунду оперевшись на стену и медленно поднимаясь на ноги. В глазах от резкого подъема слегка потемнело, но это ли важно? - Сэр Беттельгайзе, не могли бы вы передать руки пострадавшего наконец-то подоспевшим помощникам? - Сарказм пробуждался, надо сказать, в самых опасных ситуациях, когда ты весь кипишь от мучительного бессилия. Вся злоба направлена исключительно в адрес сотрудников в костюмах.

Неужели все эти временные трудности, включая спасение старика и отворение двери, включая невольное сотрудничество бывших сокурсников, а так же самостоятельное выползание из кабины на этаж состоялись бы, окажись на месте бригада минуты через две или три? Быть может, так и было предопределено? Во всяком случае, Оливер на мистера Беттельгайзе смотрел теперь иначе. Уважение, основанное на смекалке и рациональных действиях, умение пойти в нужный момент на контакт, проявить холодность и одновременно с тем понимание заслуживают очень многого. Приезд в отель мог бы сопровождаться похоронным маршем, а  не встречей однокурсника. Все же, любые встречи имеют значение независимо оттого, какой отпечаток они оставили. Все неслучайно. Сейчас Оливер изо всех сил верил  в это.
- Мистер Беттельгайзе, я признателен вам. - Молодой человек сжимал пальцами ручку теперь уже весьма потрепанного чемодана. Второй рукой он нащупал в кармане карточку-билет, она же служила и ключом, и пропуском на территорию отеля проживающих лиц. Неловкая пауза. Наверняка они за врем проживания в гостинице увидятся еще пару раз. А может, и разминутся, не увидевшись больше ни разу.
- Благодарю вас, не стоит. Это была случайность, и каждый из нас делал то, что должен был в данной ситуации. Надеюсь, в будущем мы обойдемся без подобных инцидентов.